Rostlinná léčiva jsou jednou z hlavních součástí tradiční čínské medicíny i tradiční japonské medicíny Kampo , po mnoho staletí se zkušenosti a vědomosti o nich předávaly z generace na generaci. Až v posledních desetiletích dochází k podrobnějším rozborům těchto rostlin. U mnohých z nich byla prokázána přítomnost bioaktivních látek které mohou podporovat lidské zdraví. Experimentální práce rovněž ukazují, že některé z nich mohou napomáhat protinádorové obraně.
Zajímavým příkladem může být houba Coriolus versicolor ze které byl izolován betaglukan krestin který ovlivňuje buňky imunitního systému a je registrovaným léčivem v Japonsku. Obdobně betaglukan lentinan obsažený v houbě shiitake prokázal v experimentálních studiích podpůrný účinek na imunitní systém (zvyšuje například aktivitu bílých krvinek které se označují jako NK buňky, natural killer cells, přirozeně zabíječské buňky) a byl schválen v Japonsku jako tzv. modifikátor biologické odpovědi.
Katechiny obsažené v zeleném čaji potlačují nádorovou angiogenezi , tedy novotvorbu krevních kapilár kterými si nádorové buňky snaží zajistit přísun kyslíku a živin pro svůj další růst.
Rovněž na zázvor , kurkumu nebo česnek nemůžeme hledět pouze jako na potraviny. Alicin obsažený v česneku, gingeroly a shogaoly obsažené v zázvoru a kurkumin obsažený v kurkumě působí imunomodulačně a protizánětlivě.
Výzkumné práce v této oblasti dále pokračují. Jsou však limitovány tím, že tradiční receptury jsou obvykle tvořeny směsí více druhů rostlin. Každá z nich navíc obsahuje desítky až stovky účinných látek které se vzájemně ovlivňují.
Toto je tis, kterému připisovali mimořádné vlastnosti již Keltové. Je pro lidi i zvířata vysoce jedovatý. Z jeho kůry byla ve druhé polovině minulého století izolována cytostatika taxany, která zaujímají významné místo v protinádorové léčbě do současnosti.