Imunita rozhoduje o osudu skrytých nádorových buněk
Imunitní systém hraje v lidském těle významnou roli nejen při ochraně před infekčními nemocemi. Jeho oslabení například jinými nemocemi, stárnutím, psychickým vyčerpáním nebo některými léky může být rizikové jak pro vznik nových tak v určitých případech i pro návrat dříve léčených onkologických onemocnění.
Na straně druhé má protinádorová imunita k dipozici vysoce účinné nástroje jak nádorové buňky vyhledat a odstranit nebo alespoň držet pod kontrolou. Nejsou vyjímkou ani případy kdy skryté kmenové nádorové buňky nebo nádorová ložiska malého rozsahu zůstávají po mnoho let stacionární aniž by se dále rozšiřovala či vedla k rozvoji generalizovaného onkologického onemocnění – opět za předpokladu dostatečně účinných protinádorových obranných mechanismů a celkově dobrého zdravotního stavu.
Na výkonnosti imunitního systému se podílejí i faktory životního stylu které může ovlivnit sám pacient. Důležité jsou například fyzická aktivita a způsob stravování . Významné postavení má také vitamin D, který v nádorové tkáni potlačuje proliferaci buněk, angiogenezi a metastazování. Nedostatečná hladina vitaminu D je přitom v populaci poměrně častá. Podpořit imunitní systém mohou i různé další přírodní látky a rostlinné přípravky, ale jejich užívání již obvykle vyžaduje hlubší znalosti, v některých případech nadměrná aktivita imunitního systému může být naopak nežádoucí.
Příkladem dokumentujícím význam protinádorové imunity je případ pacienta, který se po 16-ti letech od operace melanomu stal dárcem ledvin. Přestože sám od operace neměl žádné známky onkologického onemocnění, tak k recidivě melanomu došlo u příjemců jeho ledvin kteří měli po transplantaci imunitu snižovanou pomocí léků.
I v tradičních systémech východní medicíny je imunitní systém vnímán jako nejvyšší ochranná síla života.
Jeho výkonnost klesá s věkem, hovoříme o tzv. imunosenescenci.